思索IC設計公司的前景

昨天在台大系統晶片中心演講，會中與會後跟業界人士有些許交流，以下是一些心得。

很大比例的IC設計公司的高層還是停留在ASIC的思維，對於複雜的系統晶片設計，即使知道是未來趨勢，也只能在旁邊觀看，或者是等待人家提供完整的設計工具，並沒有主動積極的研發企圖心。

我想，這是一個產業呈現出相當老化的面貌，或許底層有很認真工作、主動學習的工程師，但是公司高層如果無法看清未來、及早規劃，那大概就是等著夕陽西下了。

ASIC是什麼呢？Application-Specific IC，也就是針對特定應用所設計的IC。一般ASIC談的應用，都是將某些簡單但是計算量大的基本功能，用硬體刻畫出來，例如MP3音樂解碼晶片、MPEG影像壓縮。多年前，這樣的ASIC，如果再搭配非常低階的微處理器晶片，就可以做出像是DVD播放器這樣的產品。

如果把原本需要複數個晶片，由ASIC和微處理器晶片所組成的系統，整合再同一塊晶片上，就可以稱之為系統晶片（System-on-Chip, SoC）。因此，原本好幾顆晶片才做得出來的系統，如果一顆就能做到，當然大大降低成本。例如市面上四千元左右的行車記錄器，比用兩萬元的智慧型手機來做同樣的工作，往往好用很多。

多年前，台灣開始從事IC設計工作，並且大賺其錢，當然其中不乏有睿智的領袖人物，但是我必須說有其他更重要的天時、地利、人和。資訊電子產業和台灣當時正在發展中，人民和政府有積蓄，看好台灣前景從國外進來的熱錢也很多，這是天時；台灣先有半導體產業，加上在美國的扶植，是地利；IC設計所需要的人力，非常符合台灣人聰明、勤勞、踏實、節儉調性，是人和。在這種環境下，要不賺錢，反倒是很難的。

一開始時機最好的時候，做ASIC就像掏金，沒有多少人會做，有很多簡單且很多人要的功能（黃金），找到就賺。做SoC的難度比較高，而且難度逐年提昇，加上中國的崛起，停留在原地的台灣IC設計公司只能接一些利潤少的案子，不然只好壓榨工程師的勞力。

我絕對不認為IC設計產業是夕陽工業，但是許多台灣公司看起來很「悶」的狀況，以及中高層主管們往往缺乏向上躍升的企圖，還是停留在ASIC時代的思維，看起來相當令人扼腕。不斷要求政府補助，不斷要求員工犧牲奉獻，不斷要求學界培育他們所要的人才，這些年下來，我不禁懷疑，他們的眼界裡，到底看到的是什麼？除了說，大陸那邊的工程師都不睡覺的，我們要更拼才行，公司主管們還能說什麼？

我們要先搞清楚的是，上述天時、地利、人和的因素，有那些因素還在，有那些因素已經不在了。譬如說天時，你要看現在有什麼適合我們做的高附加價值的應用，隨時要有人在世界各地看，不是等著看哪個應用爆紅了，再一窩蜂去追趕；地利，如何有效運用台灣的特殊國際關係，去合縱聯盟，把自己放在關鍵的位置上；在人和方面，要讓有能力有遠見的人才出頭，才會長出積極向上的研發團隊。

如果以上這些做不到的話，我覺得是人的因素比較大，不要把責任推給國際大環境。如果有產官學高層有真正好好在做的話，這幾年下來，會看不到成果嗎？「系統晶片」講了那麼多年，大家還是系統歸系統，晶片歸晶片嗎？歷史自有評價。

話說，有些廠商和學者還是很積極的。例如聯發科，以我這幾年接觸的經驗，算是對前景有規劃有企圖心的公司之一，也積極在轉型做真正高階的系統晶片，我們也樂於在研發上有所交流。大公司要這樣做不容易，是體制和文化的問題；我看到一些有企圖心的小公司，缺乏的則是資源。政府往往把資源給了不需要資源的地方，看多了也不知道要說什麼，只覺得繳稅繳得很不值。

以下補充Facebook上的討論：

成大蘇文鈺教授說，五六年前他看到的聯發科不是這樣說的，這點我非常同意。沒錯，他是被迫的。幾年前談異質多核心系統的時候，他們紋風不動，在商言商，這不能說他們錯。這兩年，不得不搞異質多核心系統的時候，他們積極找人進來做研發，知道他們必須開始有系統地建立系統層級的設計工具，此時系統層級的虛擬平台就突然變得很重要。大陸有追兵，他們很清楚知道，不向上發展，就會被打趴，所以我說他們也是被迫的，但是有頭腦清楚的人領軍，方向正確，轉得夠快，就有救。

至於HTC嗎? 我一直覺得他們技術不夠踏實，而且主管們的思維似乎還停留在代工設計階段（大都是那個階段的主管），拿現成的平台，用現成的作業環境，一直認為自已的強項在於工業設計和客製化加值軟體，對於前瞻研究的想法往往好高騖遠且不踏實，最近的Sense 5.0和HTC First就是失敗品。HTC不願跟MTK結盟，是我擔憂的事。

名嘴砲與弱智的傳播

作為一位有學術風骨的評論者，並不容易。我先前也多次提醒我的朋友們，讀彭明輝教授的文章時要謹慎。就我個人的感覺，他的文章往往以偏概全，在罵人時太過自滿，並不符合我心目中理想的待人之道。在這篇文章裡【是多元視野的經濟學？還是程度太差的經濟學？論清大教授彭明輝 | 元毓說】（http://yuyulaw.info/?p=1396 ），元先生對彭明輝教授有諸多批評，但一路看到後面元先生回覆讀者的話，也同樣看到各執一詞，自信滿滿地罵人。

這就是目前台灣媒體盛行的嘴砲文化嗎？

我可以接受，一個人在對「事」的時候，有自我的堅持，可以又臭又硬，罵完後大家還是朋友。但是在對「人」的時候，絕對要謹慎。在彭教授的文章裡，往往看到一些引經據典、自認為義正辭嚴罵人的場景，我看了往往搖頭。在四月時，我寫一篇談「評論者的修養」（http://hungsh-ntucsie.blogspot.tw/2013/04/blog-post.html），警惕自己，文章不可不慎，平時必須多修身養性，人情事理要通達。即使世道炎涼，在對抗苛政猛獸的時候，也應該要與人為善、心存仁愛。

理性含蓄的文章，大家可能不愛看，或是看不懂。但若因此而降低格調，去迎合大眾口味，是否會因小失大，劣幣驅逐良幣？最近看了不少「宣傳短片」，都像是做給不想看書的小學生看的，似乎反應了社會有集體弱智化現象，例如
【先別管立場了啦~你聽過核廢料嗎？】（http://www.youtube.com/watch?v=GCaVe6FcFOk）
【核一廠乾式貯存計畫】http://www.youtube.com/watch?v=pPFFKDGssZg

注意到這兩份宣傳影片，用各種手法來親近觀眾，不管是用可愛的造型還是用年輕族群的口語，並不是真的要教育大眾，因為其中提到有關知識的部份寥寥可數，不利於己方的資訊全然未提，真正重要的討論則完全沒有，一個像是江湖郎中在賣藥，一個像是在賣場展示商品，一分鐘可以講清楚的東西用五分鐘來包裝，都只是行銷術而已。

行銷無可厚非，但總得言之有物。政府做不出什麼好成績，只能用行銷術哄騙大眾。在野政營沒有什麼好招，也用行銷術來制衡。大家靠邊站，才有資源，站中間的人沒有發言權、沒有聽眾。搞到現在，各行各業都重行銷，讓大家都生活在謊言之中，黑心商品出沒，也是自然現象。

愛看這些東西的人就繼續看，也沒什麼不對。想走這種路線，在論壇上語不驚人死不休的人，也悉聽尊便。我沒有想要深入去批判這些名嘴的個人道德，基本上我不愛看這類的文章，只覺得公開發表這種偏激的文章對社會並沒有很大的貢獻，反倒是助長阿世媚俗的媒體。

我這篇或許也可歸類為廢文。不過我只是在個人臉書和部落格上發表個人意見，讓我的朋友們知道我的看法，沒有任何的人身攻擊，不代表任何官方組織，也沒有賺任何的錢，這是和以上我所批評的不同之處。

談基礎課程與產業

這篇報導提到的原則是正確的，但是看待目前的產學問題上還是不夠全面和深入，我就怕有人看了這個，馬上順水推舟、無限上綱地說：我們只要把基礎的課程教好就行了！

【錢致榕：基礎課程扎實 不怕產業汰換】
http://vision.udn.com/storypage.jsp?f_ART_ID=878

我之所以說不夠全面，指的是各所大學和各個系所的狀況不同，不能夠以偏概全。到底目前狀況如何？是否該對於各校的狀況去釐清和討論，而不是又要大規模的修改制度，讓所有學校遵照指示辦理，再加上某種 KPI來檢核。如同馬總統剛剛很有魄力地下的指示一樣：「每個城市給我盯好！(酒駕數)降百分之二十，降不到就公布姓名！」（http://www.nownews.com/2013/06/05/91-2947378.htm）

基本上，幾乎所有「我們不必太XXX」的句子，都是正確的，因為有個「太」字在裡面。所以原則上我同意「大學教育不必太強調與市場接軌」這句話，但我們很多地方的大學教育根本上距離「太強調與市場接軌」的狀況還很遠。因此，這句話的實質內涵是什麼？

我想，重點在於「與市場接軌」的能力有沒有？現況是，不少同學連市場的sense都沒有，要怎麼接軌？只會使用高深的理論解一些極端簡化的問題，看到複雜問題就怕，要怎麼培養解決問題和創新研發的高級人才？

解決問題的能力，要靠專題研究來啟發和培養，不是光靠聽課就行的。想提昇解題的能力與善用基礎課程所學的知識，就好好跟老師做研究吧。

每個領域的基礎課程都不一樣，在某些的領域裡，一直到研究所都修的還是所謂的基礎課程。對我來說，在一個領域裡，對很多工作都有用，而且可以用很久的，就是基礎課程。

我教的這幾門課，其實都算是打基礎的課程：計算機結構、平行處理、系統研究。靠著這些基礎，我可以做超級電腦、嵌入式系統、行動運算、雲端運算、海量資料應用... 打了這麼多年，真是好用的榔頭！

可能的話，搞清楚你真正想做的行業，打好基礎，學會應用知識解決問題的能力，還不要忘了學會做人。

榔頭和螺絲起子 （RDBMS vs MapReduce）

昨天在趨勢科技工作的學生來找我聊天，聊到部門長官和同事對於資料庫的態度，換成key-value pair的資料庫系統之後很不習慣，又要求換回relational DBMS，但抱怨效能問題。對照這篇提到的故事，我笑了。

【資料庫系統是榔頭; MapReduce 則是螺絲起子】
http://www.hadoop.tw/2008/10/databases-are-hammers-mapreduce-is-a-screwdriver.html

當我第一次花時間學習關聯式資料庫的時候, 我的老闆告訴我ㄧ個關於資料庫專家的故事, 是我認為最貼切的故事. 這個故事是說關聯式資料庫的專家們發現了這個世界上最美麗,最漂亮,最完美的榔頭, 完美到不會太重,也不會太輕,恰到好處的可以把釘子給釘進去,它的柄是根據所有者手的角度去特製化的, 所以釘一整天也不會起水泡.同時它也是裝飾的很漂亮的榔頭, 上面有寶石鑲嵌跟黃金的工飾在適當的地方, 絲毫不會減損榔頭的功能. 它真的是一個最偉大的榔頭.資料庫專家們熱愛他們的榔頭, 因為它是多麼美妙的工具. 而且他們真的利用這個工具做出許偉大的東西. 他們是如此的喜歡關聯式資料庫,以致於認為這是這是他們唯一需要的工具. 如果你給他們一個螺絲釘, 他們會把它當成釘子一樣的釘進去. 當你提醒他們說, 嘿這樣會弄壞東西 , 那是螺絲釘不是釘子, 他們會說"我知道阿, 但是我有這隻極好的榔頭 , 你不能期待我使用那鱉腳的小螺絲起子"

年輕教授的遭遇（陳鍾誠教授的故事）

知道為什麼這些年來，一些實作型的年輕教授進到台灣的大學裡，往往有適應不良的情況嗎? 這段陳鍾誠教授的投影片裡有令人鼻酸的故事。

面臨困境的態度，決定了一個人的高度；而所謂的高度，在一個資訊流通的進步社會，不再只是決定於地位的高低、財產的多寡。透過社群網路，我們可以認識到一個人的價值觀、獨特性、奮鬥史，當事實擺在眼前的時候，何須借助虛名？

排球、養生與證悟

前天開玩笑說羨慕當體育老師，想要寫篇關於排球的論文。日有所思，夜有所夢，昨夜就夢到在教學生打排球...

在夢中，我跟學生說，要學動作，自己上網路找教學影片，可以看到一大堆標準動作的示範，不用我來教。心法，是最難學，最難交的。我們來研究這個，比較有意思。

大家知道排球的重點在肢體的哪個部分？顧名思義，自然會以為在「手」，其實真正的重點在於「腿」。無論做哪個動作，身體必須先在最佳的時間點，移動至相對於球、球場、隊友、對手的最佳的位置。

真正會打排球的人，一定能夠掌握上述的要領。有些人仗著身高或彈性好，遇到「順手球」就打得很好，遇到壞球，就沒辦法好好處理，問題就在腿上。這道理跟「太極拳」一樣，其病必於腰腿求之。

很多人不懂，為什麼跳起來殺球時常常出搥？有時跳太早在空中「吊猴」；有時嫌球做得太短來不及；更妙的是，終於來了一個漂亮的做球想用力扣下去，卻很不幸地被攔網者看破殺球的時間和方向，封個正著。

為什麼？為什麼有人打了幾十年，還是沒什麼長進？（不好意思，在夢中比較口無遮攔，罵到很多人～～）關鍵就在要先有辦法利用「腿」迅速、流暢且有效率地移動到正確的位置，其次是利用「腰」的力量在空中平衡和調整姿勢，最後才是「殺球的動作」- 發現空檔立即快速的出手。

「腿功」要練到什麼程度呢？站在球場中間，做球員任意拋出一個高度約在網上50~150公分不等、距離和方向不一定的平飛球，身體可以在球離開做球員的瞬間開始移動，準確地移動到球前往的地方，並且跳起來在接近跳躍能力所及的最高點碰觸到球。

很可惜，近來我的膝蓋狀況不佳，沒辦法示範給各位看。我在大三時領悟到這些道理之後，雖然身高普通（180cm)、彈性不佳、肩膀嚴重受傷、但是我可以在翡翠灣的沙灘排球比賽中把球打在三米線內，拿到好幾屆大電杯冠軍，在美國跟一堆長人打球沒有被攔死過，有些朋友可以作見證。

我當年剛到密西根大學，經常一個人一個球在體育館拋球給自己打，就是這樣玩的，很有趣。我在拋球的那一刻，必須要刻意隱瞞不讓自己知道要往哪裡拋 （這也有個心法），拋出去之後身體自己會動作，很好玩。

從球場中間移動到球場的角落，4.5公尺的距離，用三到四步在一秒鐘之內到達，必須在拋球後反射式地立即判斷行動，一刻都不能猶豫。在移動過程中，還有機會持續修正路線和速度，所以其實是一種回授控制系統(feedback control system)，要如何最佳化這個系統，當然有一堆的理論。

這個回授控制系統，其實就是你的腦袋。世界上偉大的球員，大都是有腦袋的。Michael Jordan年輕時其實沒有用腦袋打球，到後來才有，看他的面相就知道。打球和很多技藝一樣，研究到了極致，是可以啟發智慧的。莊子描寫「庖丁解牛」，就是講這個。

真正悟得道理之後，解了十九年的牛，刀子都還是一樣鋒利，這是「游刃有餘」的境界，是「養生」的道理。道家的經典理論，是需要配合實際的修煉，才能有成。修煉的方式太多了，但是得先通曉道理和修煉的搭配，明白「體」「用」之間的微妙關係，這是所謂的「修證」。

想學好上述排球心法的人，不妨嘗試理解一下張三丰的太極拳經的這段：『其根在腳，發於腿，主宰於腰，行於手指，由腳而腿而腰，總須完整一氣，向前退後，乃能得機得勢。有不得機得勢處，身便散亂，其病必於腰腿求之，上下前後左右皆然。』